Jerome, Chauncey

Amerikanischer Uhrmacher und Uhrenhersteller

Chauncey Jerome wurde am 10. Juni 1793 in Canaan, Litchfield, Connecticut, United States geboren als Sohn von Lyman Jerome (1766–1804) und Sarah Noble (1770– ? ). Die Familie zog später nach Plymouth, wo sein Vater eine Schmiede eröffnete. Jerome war ein kleiner Junge, als sein Vater am 5. Oktober 1804 starb und wurde gezwungen, in der Lehre mit Verkäufern zu arbeiten. Er wurde Opfer des Krieges in New Haven Fort, und als diese beendet war, zog er zurück nach Plymouth, um eine Ausbildung bei Eli Terry zu beginnen. Chauncey Jerome war der Bruder von Noble Jerome.

Chauncey heiratete Salome Smith (1794–1854) am 9. April 1814. Aus dieser Ehe wurden zehn Kinder geboren. Der Sohn Samuel Bryan Jerome (1824–1905) wurde Uhrmacher.

Jerome begann seine Karriere in Plymouth mit der Herstellung von Zifferblättern für Standuhren. Jerome lernte so viel er konnte über Uhren, insbesondere Uhrengehäuse, und ging dann nach New Jersey, um zwei Meter lange Gehäuse für Uhren herzustellen. 1816 arbeitete er für Eli Terry, wo er „Patent Shelf Clocks“ herstellte und lernte, wie man zuvor handgefertigte Gehäuse mit Maschinen herstellt. Jerome beschloss, sich selbstständig zu machen, und begann, Uhrgehäuse herzustellen, die er Terry gegen Holzwerke eintauschte. 1822 verlegte Jerome sein Geschäft nach Bristol und eröffnete mit seinem Bruder Noble einen kleinen Laden in West Street, in dem 30-Stunden- und Acht-Tage-Holzuhren hergestellt wurden. Das Unternehmen installierte die erste Kreissäge, die jemals in Bristol zu sehen war. Etwa 1837 verkaufte Jeromes Firma mehr Uhren als jeder seiner Konkurrenten. Eine eintägige Holzuhr, die für sechs Dollar verkauft wurde, hatte dazu beigetragen, das Unternehmen bekannt zu machen. Ein Jahr später verkaufte seine Firma dieselbe Uhr für vier Dollar. Jerome hatte die Idee einer rechteckigen uhr aus Messing, die für 1 US-Dollar zu verkaufen, die OG-Uhr. Jerome schickte seinen Sohn und einen Hausierer, der ein guter Freund von Jerome war, nach England, um seine Ein-Dollar-OG-Uhren zu verkaufen. Mehrere Monate vergingen, als Ladenbesitzer in England sich weigerten, Jeromes Uhren zu kaufen. Die Ladenbesitzer verstanden, dass die „Pillar and Scroll Clocks“ von Eli Terry „Müll“ waren und nie funktionierten, weil sich die Holzzahnräder über Meere verziehen, was zu schlechten ergebnisse leitete. Schließlich brachte Jeromes Sohn einen Mann dazu, eine Uhr für einen Dollar zu kaufen und sie in ein Regal zu stellen – am nächsten Tag kam ein Engländer herein und sah, dass sie noch funktionierte, und kaufte stolz die Uhr, dies löste eine Kettenreaktion aus, und Der Ladenbesitzer kaufte vor Ort 100 weitere Uhren. Jeromes Freund, der seinen Sohn betreute, wurde krank und starb in England, gefolgt von seinem Sohn drei Monate später.

Etwa 1841 verzeichnete das Unternehmen einen Jahresgewinn von satten 35.000 US-Dollar, hauptsächlich aus dem Verkauf von Messingwerken. 1842 verlegte Jerome seine Uhrengehäuse-Fertigung in die St. John Street in New Haven. Drei Jahre später, nach einem Brand, der das Werk in Bristol zerstörte, verlegte Jerome den gesamten Betrieb nach Elm City. Durch die Erweiterung des Werks wurde das Unternehmen bald zum größten industriellen Arbeitgeber der Stadt und produzierte jährlich 150.000 Uhren. Aufgrund seiner Entdeckung einer Stanzmethode anstelle der Verwendung von Gusszahnrädern produzierte Jerome zu dieser Zeit die preisgünstigsten Uhren der Welt. 1850 gründete Jerome die Jerome Manufacturing Co. als Aktiengesellschaft mit Benedict & Burnham, Messingherstellern aus Waterbury. 1853 wurde das Unternehmen als New Haven Clock Co. umbenennt und produzierte jährlich 444.000 Uhren.

Jeromes Zukunft hätte sicher sein sollen, aber 1855 kaufte er die gescheiterte Bridgeport-Uhrenfirma von P.T. Barnum auf, was ihn finanziell auslöschte und die Jerome Manufacturing Co. bankrott machte. Jerome erholte sich nie von dem Verlust. Nach eigenen Angaben war er ein besserer Erfinder als Geschäftsmann.

Jerome reiste von Stadt zu Stadt und nahm Jobs an, wo er konnte, und arbeitete oft für Uhrenfirmen, die das Geschäft der Uhrenherstellung mit Jeromes Erfindungen gelernt hatten. Als er gegen Ende seines Lebens nach New Haven zurückkehrte, starb Chauncey Jerome starb am 20. April 1868 im Alter von 74 Jahren als verarmter Mann.

Dennoch hatte Jerome einen historischen Beitrag zu seiner Branche geleistet, als er Holzarbeiten durch Messingarbeiten ersetzte, die als "der größte und weitreichendste Beitrag zur amerikanischen Uhrenindustrie" bezeichnet wurden. Er machte und verlor ein Vermögen mit dem Verkauf seiner Uhren und war vielleicht die einflussreichste und kreativste Person, die Mitte des 19. Jahrhunderts mit dem amerikanischen Uhrenindustrie in Verbindung gebracht wurde. Darüber hinaus diente er 1834 als Gesetzgeber, 1852 als Präsidentschaftswahlleiter und von 1854 bis 1855 als Bürgermeister von New Haven. Immer bescheiden schrieb er über sein eigenes Leben: „Das Ticken einer Uhr ist Musik für mich, und obwohl viele meiner Erfahrungen als Geschäftsmann anstrengend und bitter waren, bin ich zufrieden zu wissen, dass ich das Leben eines ehrlicher Mannes gelebt habe und habe meinen Mitmenschen von Nutzen gewesen."