Neill, Robert
Nord-Irische Silberschmied Juwelier und Uhrenhändler
Robert Neill wurde am 29. Oktober 1775 in der 3rd Presbyterian Church, Rosemary Street zu Belfast getauft. Er war der Sohn des Bäckers Ross Neil ( ? -1826). Robert machte eine Ausbildung beim Silberschmied und Uhrmacher Job Rider am Shambles (Corn Market) und startete ein eigenes Geschäft im September 1803 in High Street (Hochstraße), neben dem alten Markthaus. Robert war von 1809 bis 1818 Geschäftspartner von Henry L. Gardner in die Firma Gardner & Neill. Henry war der Nachfolger von Job Rider. Robert Neill verlegte später sein Geschäft im High-Street Nr. 25 verlegt (eigentlich Nr. 23). Das Unternehmen entwickelte sich zu einem erfolgreichen Juwelier-, Uhrmacher- und Optikerunternehmen.
Robert Neill heiratete Letitia Ireland (c.1788-1845) an einem Dienstagabend im November 1811. Aus dieser Ehe wurden John Ross (c.1812-1891), Robert (c.1816-1849), Mary Anne (1818-1867), James (1819-1902), Letitia (c.1822-1916), William Mayne (1824-1913), Henry Montgomery (c.1828-1906), Eliza (c.1830-1912) und Dora (c.1832-1921) geboren. Roberts Söhne John Ross Neill und James Neill wurden Mitinhaber in die Firma Robert Neill & Sons. Sie übernahmen die Firma ihres Vaters doch ihre Zusammenarbeit endete nach ein paar Jahren. Unter die nachfolgende Geschäftsführung von Robert Neill, James Neill und sein Sohn Sharman Dermott Neill (James Neill & Son) stellte die Firma mehrere öffentliche Uhren im Norden Irlands her erhielt den Titel "By Appointment to the King" (Hoflieferant).
Robert war auch politisch aktiv, von 1830 bis 1853 erscheint sein Name regelmäßig in den Zeitungskolumnen des Belfast News-Letters als der Verfechter radikaler, fortschrittliche Zwecke, für die er vielen sein eigenes Geld verpfändete. Er war ein überzeugter Protestant und Antikatholik, es sei denn, er konnte sie für seine Sache gebrauchen. Von allen Aktivitäten scheint es der Kampf gegen die Sklaverei gewesen zu sein, der ihn am meisten beschäftigte. Abgesehen von der Kampagne, sie in den britischen Kolonien zu beenden, unterstützte er die Bewegung in Amerika, hauptsächlich indem sie Gastdozenten der Abolitionisten sind. Er war ein starker Antisklaverei-Mann und zählte zu seinen amerikanischen Freunden, William Lloyd Garrison, Henry C. Wright und Frederick Douglass, die alle seine Gäste gewesen waren. Diese drei besuchten Belfast alle im Oktober 1846. Aber der Besucher, der den größten Einfluss auf Robert Neill und seine Familie haben sollte war Charles Loring Brace.
1854 wohnte Robert in Albion Place, Belfast. Er starb in Holywood wo er möglicherweise mit seinem Sohn James zusammengelebt hat. Holywood liegt etwa fünf Meilen von Belfast entfernt, an der Irische See und wurde zu einem modischen Zuhause für die Belfaster Mittelklasse, als die Eisenbahnverbindung 1848 eröffnet wurde. Robert Neill starb am 27. Januar 1857, 82 Jahre Alt. Letitia starb 12 Jahre vor ihm am 15. Juli 1845. Beide wurden auf dem Friedhof in Clifton Street zu Belfast beigesetzt.