South Bend Watch Co.

Amerikanischer Uhrenhersteller

Die Geschichte der South Bend Watch Company beginnt im Jahr 1876, als Dietrich Gruen und einige andere unternehmungslustige Handwerker die Columbus Watch Manufacturing in Ohio gründeten, die später als Columbus Watch Company bekannt wurde. Diese Firma war 17 Jahre lang erfolgreich, wurde aber 1902 aus unbekannten Gründen verkauft. Der Kauf wurde von drei Studebaker-Brüdern vorangetrieben: George Studebaker, Clement Jr. Studebaker. und J.M. Studebaker, die Söhne von Clement Studebaker Sr. waren, einem der fünf berühmten Studebaker, die das Wagen- und Autogeschäft gründeten. Das Unternehmen wurde nach South Bend verlegt und zunächst der Name American National Watch Company vorgeschlagen, aber logischerweise wurde schließlich der Name South Bend Watch Company gewählt. Persönliche Notizen wurden von den Studebaker-Brüdern zum Erwerb gemacht.

Die neue Firma wurde im Juni 1902 gegründet und am 24. desselben Monats ein Standort ausgewählt. Die Gründung nach den Gesetzen von New Jersey erfolgte am 24. Juli mit einem Stammkapital von 132.000 US-Dollar. Das Management bestand aus Clement Studebaker Jr., Präsident; M.V. Beiger, Vizepräsident; Irving A. Sibley, Schatzmeister; und E.A. Bazzett, General Manager und Sekretär. Zusätzlich zu diesen Männern gehörten dem Vorstand an: H.H. Gross, F.S. Fish, William Reel, Frederick Lazarus, Charles W. Haldy, Albert O. Glock und Charles Clie. Auf einem zehn Hektar großen Grundstück im River Park-Vorort von South Bend an der Mishawaka Avenue 1706-1720, etwa auf halber Strecke zwischen South Bend und Mishawaka, wurde eine wunderschöne Fabrik errichtet. Das Gebäude, in dem die neue Firma untergebracht werden sollte, war dreistöckig, feuerfest gebaut und 60 Fuß breit und 450 Fuß lang. Der Bau begann im August 1902 und stand unter der Aufsicht von H.D. Johnson. In jeder Abteilung wurden große feuerfeste Tresore installiert und die Fabrik mit automatischen Sprinklern ausgestattet. Für das Zifferblatt und die Vergoldung sowie den Heizraum wurden separate Gebäude errichtet. Das Baugrundstück wurde von J.M. Studebaker Sr.gekauft. Laut der Ausgabe der South Bend Tribune vom 29. März 1903 drückte Präsident Clement Studebaker am Vortag um 10:00 Uhr einen Knopf mit Elfenbeinspitze und schickte damit einen elektrischen Impuls durch das neue Millionen-Dollar-Werk. Eine Gruppe von 145 Arbeitern, überwiegend deutsche Uhrmacher, war aus Columbus, Ohio, umgezogen, um bei der Produktion der neuen Uhr zu helfen, die später eine Produktion von 60.000 Uhren pro Jahr erreichen sollte.

Clement Studebaker starb kurz vor 1910 und seine Frau kurz danach. Ihre Erben waren George und Clement Jr., die später wichtige Mitglieder der Firma wurden, und eine Schwester, Mrs. Carlisle. Bis J.M. Studebaker hatte bereits über 50 % der Aktien erworben und mit dem Tod von Clement gingen die gesamten Managementverantwortungen auf ihn über. J.M. starb ungefähr 1918 und Mr. Witwer, ein Neffe, wurde zum Nachlassverwalter ernannt. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Interessen von Witwer und J.M. Studebaker an George und Clement Jr. verkauft. Während des Ersten Weltkriegs beteiligte sich das Unternehmen aktiv an den Kriegsanstrengungen und lieferte Waffenteile nach Kanada.

1920 wurde die Studebaker Mail Order Company, Chicago, gegründet, um eine Holdinggesellschaft für die South Bend Watch Company, die Studebaker Watch Company (gegründet 1923) und die Studebaker Watch Company of Canada, Ltd. zu werden. (eingemeindet 1924). Die Studebaker Mail Order Company hielt auch eine Mehrheitsbeteiligung an den 1923 gegründeten Studebaker Stores, Inc. und 1929 wurde eine Firma namens Colin B. Kennedy, Inc., Highland, Illinois, zur Herstellung von Radios gegründet. Berichten zufolge betrieb die Holdinggesellschaft 25 Einzelhandelsgeschäfte. Zu den leitenden Angestellten der Firma im Jahr 1920 gehörten G. M. Studebaker, Präsident; F.M. Wellington, Vizepräsident und Schatzmeister; und J.J. Seerley, Sekretär. Clement Studebaker Jr., Clement Studebaker III und Scott Brown wurden zusammen mit den Beamten als Mitglieder des Vorstands aufgeführt. Clement Studebaker III war der Präsident der Studebaker Watch Company.

Als 1909 die Studebaker Brothers Manufacturing Company, ein Auto- und Waggonhersteller, gegründet wurde, gründeten Clement und J.M. Studebaker und ihre unmittelbaren Familien erwarben große Aktienpakete, jedoch weit davon entfernt, eine Mehrheitsbeteiligung zu erlangen. Sie beteiligten sich weder an der Geschäftsführung des Unternehmens, noch hatte die Autofirma irgendeine Beteiligung an der Uhrenfirma. Die South Bend Watch Company sollte sich einen guten Ruf in der Uhrmacherei aufbauen und ihre Produktion darauf ausrichten, die geforderten Eisenbahnanforderungen zu erfüllen. In ihren Unterlagen hieß es, dass sie nur an akkreditierte Händler verkauften und der Käufer vor der Ausführung einer Bestellung gründlich untersucht wurde. Die Uhr wurde als Purple Ribbon Watch bekannt. Die Schachtel, in der sich die Uhr befand, war mit einem violetten Band über der Uhr versehen. Zuvor hatten ihre Werbeanzeigen eine Uhr in einer Eisschicht mit der Aussage gezeigt: „Jede South Bend-Uhr muss den Eistest bestehen“, und im Werk kursierte eine Geschichte, die ein Händler geschrieben hatte und in der er sich darüber beschwert hatte, dass die Uhren möglicherweise in einer Eisschicht laufen, aber sie laufen nicht in die Hose einem Kunden. Eine wichtige Person im frühen Design der South Bend-Uhren war Charles T. Higginbotham, der auf die preisgekrönte „Maiden Lane“ von Seth Thomas zurückblicken konnte. Der bekannte Uhrendesigner war bei der Columbus Watch Company angestellt und kam als beratender Superintendent nach South Bend. Er verfasste zehn Artikel für seine neuen Arbeitgeber, darunter „Kurze Gespräche mit Uhrmachern“ und „Die Herstellung eines wunderbaren Mechanismus“, der letzte war eine Beschreibung eines Rundgangs durch die Fabrik.

Die ersten Modelle waren Vollplatinenmodelle und die Ähnlichkeit zur Columbus-Uhr ist frappierend. Es ist interessant, dass die Seriennummer der South Bend-Uhr bei etwa 370.000 begann, wo die Columbus-Nummern aufhörten; Es ist jedoch zu beachten, dass in den 500.000er-Jahren einige Columbus-Uhren aufgetaucht sind, sie müssen also ein unregelmäßiges Nummerierungssystem gehabt haben. Eine der ersten hochwertigen Uhren, die für den Eisenbahndienst entwickelt wurden, war das Studebaker-Modell. Die ersten Modelle waren Vollplatinenmodelle mit 17 und 21 Steinen in den Größen 16 und 18 und wurden von einem Zertifikat begleitet, das fünf Jahre lang gegen die Kosten etwaiger Änderungen zur Erfüllung der Eisenbahnanforderungen versicherte. Eine Uhr namens Studebaker wird sofort mit dem Auto in Verbindung gebracht, aber da das Unternehmen Leuten namens Studebaker gehörte, ist es logischer, dass der Name von den Eigentümern stammt. Außerdem wurde die Studebaker-Modelluhr benannt, bevor das Auto überhaupt Bedeutung erlangte.

Die hochwertigste Uhr der South Bend Watch Company war die 16-teilige Polaris mit ¾-Platine, ein 21-steiniges Uhrwerk, das nur in der Ausführung mit offenem Zifferblatt erhältlich war. Für dieses Uhrwerk gab es eine lebenslange Garantie gegen Fabrikfehler, und der Uhr lag ein Coupon bei, der jedem anerkannten Händler die Erlaubnis erteilte, die Uhr kostenlos für den Besitzer reparieren zu lassen. Diese Uhr wurde im Katalog von 1913 mit $ 100,00 (fast $ 2.400,00 im Jahr 2020!) gelistet, erscheint aber in späteren Katalogen nicht mehr. Die "Special Railroad-Uhr" der Klasse 227, 16 Größen und 21 Steine ​​war ein weiteres hochwertiges Uhrwerk, das im Brückenmodell hergestellt wurde und erstmals im Katalog von 1916 aufgeführt wurde. Ein weiteres wichtiges Modell war die Chesterfield in der Größe 12 (siehe Katalog unter dieser Geschichte), die mit 15, 17 und 21 Steinen ausgestattet war. Dieses Modell, das an der Gehäusemarkierung zu erkennen ist, war früh und wurde bis in die 1920er-Jahre weiter verwendet. Erwähnenswerte späte Modelle waren: Adams, Waldorf, Virginian, Georgian, Wellington, Madison und General. Tatsächlich handelte es sich um komplette Uhren und der Name beschrieb sowohl die Art des Gehäuses als auch das Uhrwerk. Das Unternehmen nannte seine Uhrwerke Modelle 1, 2 und 3 und Güteklassen von 100 bis 655. Die ungeraden Zahlen galten für offene Gehäuse und die geraden für Jagdgehäuse. In den frühen Katalogen wurden die Uhrwerke getrennt von den Gehäusen aufgeführt. Die preisgünstigste Uhr war eine Größe 16 mit 7 Steinen zum Preis von $ 6,75 und wurde als 203-Klasse bezeichnet. Das Unternehmen listete seine Uhrengehäuse unter folgenden Namen auf: Pyramid, Pilgrim, Panama und Silvaloy. Als Verkaufsförderungsmaßnahme bot das Unternehmen eine hübsche Handibox an, mit der man seine Uhr in eine Tischuhr umwandeln konnte. Das Ausmaß der Verkaufsbemühungen des Unternehmens lässt sich daran erkennen, dass es häufig eine ganzseitige Anzeige in der Saturday Evening Post veröffentlichte.

Wie bereits erwähnt, wurde 1923 die Studebaker Watch Company gegründet, und nun sollte das Unternehmen zwei Aufgaben haben: zum einen die South Bend Watch Company, die weiterhin eine feine Linie von Uhren herstellte, die über Händler verkauft wurden, und zum anderen die Studebaker Watch Company, eine Post Bestellunternehmen, das eine große Auswahl an Waren wie Ringe, Anhänger, Armbänder, Perlenketten, ausgefallene Taschenmesser und Juwelen anbietet. In ihrem Katalog wurden importierte Armbanduhren und eine Studebaker-Taschenuhr angeboten. Die neue Studebaker war eine Uhr mit 17 oder 21 Steinen und verfügte über die Merkmale ihres Vorgängers, bei der Produktion wurden jedoch Abstriche gemacht, um die Kosten zu senken, und die Uhr hatte nicht die gleiche Qualität und trug auch keine Stempelung. Wie wurden die Uhren angeboten? Direkt an den Kunden mit $ 5,00 Anzahlung und $ 3,50 pro Monat bis zur Bezahlung. Dem Kunden wurde ein Heft zur Aufzeichnung der Zahlungen ausgehändigt. Für die Kreditwürdigkeit musste der Käufer lediglich die Unterschrift von drei Geschäftsleuten oder Banken einholen. Es stellte sich heraus, dass dies eine unsichere Verkaufsmethode war und zu viele Konten nicht bezahlt wurden. Der Briefkopf der Studebaker Watch Company zeigt eine künstlerische Darstellung der Anlage mit dem Firmennamen. Die gleiche Wiedergabe wurde zuvor verwendet und zeigte den Namen South Bend Watch Company.

Ein Artikel in der South Bend News-Times vom 22. April 1828 kündigte die offizielle Eröffnung eines neuen Juweliergeschäfts an, das von 7.000 Besuchern besucht wurde, und 5.000 Souvenirs wurden verschenkt, beispielsweise Uhrenanhänger. Am 18. Oktober 1928 berichtete dieselbe Zeitung über eine Herbstausstellung im Laden. Dabei handelte es sich vermutlich um die bereits erwähnte Studebaker Stores, Inc. Am Abend vor Thanksgiving Day 1929 veröffentlichte das Unternehmen eine Mitteilung, dass es am letzten Tag des Jahres schließen würde. Die Liquidation begann am 31. Januar 1932, und 1933 waren alle Vermögenswerte verkauft und die Gläubiger wurden mit 50 Cent pro Dollar beglichen. Das Fabrikgebäude sollte bis zum 8. Juli 1957 einer Reihe von Kunden dienen, als ein Brand so großen Schaden anrichtete, dass die einzige Folge darin bestand, das Gebäude zu zerstören. Damit endete Indianas einziges Uhrenunternehmen, das in 26 Jahren über eine Million Uhren hergestellt und über 20.000.000 US-Dollar an Löhnen gezahlt hatte. Wie viele andere berühmte amerikanische Uhrenfirmen erfuhr das Unternehmen, dass das Ende der 1920er-Jahre das Ende der Taschenuhren-Ära bedeutete und dass sie im neuen Trend der Armbanduhren nicht mit dem europäischen Markt konkurrieren konnten.

Quelle

• South Bend Watch Company, Autor Paul Berg, The History Museum, 808 West Washington StreetSouth Bend, Indiana 46601